Fitz Chevalerie Loinvoyant, assassin royal à la retraite, coule des jours paisibles dans sa propriété de Flétrybois avec son épouse Molly
Mais, lors d'une fête de l'Hiver, trois inconnus se présentent en se disant ménestrels puis s'enfuient dans une tempête de neige, tandis que, la même nuit, une messagère envoyée à Fitz disparaît dans d'inquiétantes circonstances sans avoir eu le temps de lui remettre son message. Il se désole de n'avoir plus reçu de nouvelles du Fou depuis quinze ans ...Mais, pendant un voyage au Royaume des Montagnes, Jofron, fabricante de marionnettes lui révèle que le Fou lui a écrit à plusieurs reprises, alors qu'il n'a jamais rien reçu.
Une question le taraude alors : et si c'était lui qui avait envoyé en ultime recours la messagère assassinée ?